Heerhugowaard – Die Kekse stehen auf dem Tisch, die Fotoalben liegen bereit. Im Fernsehen läuft schon die erste Diashow. Seit 42 Jahren tanzen Bram (79) und Ans (75) Stelling aus Heerhugowaard miteinander. Sie haben Rückschläge überwunden und wurden Zweite bei der WM.
Kennengelernt haben sich die beiden in Sint Pancras. Bram war achtzehn, Ans fünfzehn. Ihre Eltern fanden sie eigentlich noch zu jung für einen Freund. „Ich war ein Nachzügler“, lacht Ans. „Es war nicht erlaubt. Aber ich hatte ein Auge auf ihn geworfen.“ Sie begegneten sich immer öfter: an den Fußballplätzen von Vrone, am Königinnentag und im Sportverein Sport Staalt Spieren.
Der Funke sprang über, und sie wurden ein Paar. Nach sechs Jahren, 1972, heirateten sie. Sie bekamen zwei Kinder und einen Dalmatiner, Roy.
Als sie 34 und 37 Jahre alt waren, fragte ein Kollege von Bram, ob sie nicht mit zum Tanzkurs kommen wollten. Bram hatte als Kind Tanzunterricht gehabt – „Das war damals so“ –, Ans noch nie. „Eigentlich haben wir also sehr spät angefangen“, sagt Ans. Aber sie lernten schnell. In der Tanzschule Kuymans in Heerhugowaard lernten sie Gesellschaftstanz: Quickstep, Langsamer Walzer, Tango, Cha-Cha-Cha und Samba.
Bram: „Damals war ich froh, wenn ich einen Fuß vor den anderen bekam. Nicht jeder Schritt musste stimmen, und ich habe mich weder um die Richtung noch um die Fußarbeit gekümmert. Fehler waren nicht schlimm, wir hatten Spaß.“
Doch bald wurde das Paar ehrgeiziger. Sie nahmen Privatstunden und tanzten bei regionalen Turnieren gegen sieben andere Tanzschulen – doch dieser Wettbewerb wurde ihnen schnell zu klein. Ans: „Es klingt vielleicht angeberisch, aber wir haben viel gewonnen. Wenn wir hereinkamen, hörten wir: ‚Da sind die Stellings schon wieder.‘ Das ist auch nicht schön.“
Nervös
Also war es Zeit für landesweite Turniere. Das erste fand 1988 in Leidschendam statt. Ans kam aus dem Staunen nicht heraus. „Alle Frauen liefen dort mit solchen Haaren herum.“ Sie hält die Hände ein gutes Stück über ihren Kopf. „Igitt, so etwas hatte ich nicht. Und alle hatten ein Beautycase dabei, das hatte ich auch nicht.“
Bram richtet die Fernbedienung auf den Fernseher, ein Video startet. Elegant schweben die Paare über die Tanzfläche. Die Herren tragen eine Papiernummer auf dem Rücken, die Damen farbenfrohe Kleider mit Federn am Saum. „500 Gulden hat so ein Kleid damals gekostet“, sagt Ans. „Heute kosten sie schnell 2000 Euro.“
Eine jüngere Version von Bram und Ans tanzt Tango zu Livemusik: ein kleines Trio aus Belgien, samt Orgel. „Wir kamen immer eine Runde weiter, immer mehr Paare schieden aus. Am Ende wurden wir Zweite“, sagt Bram. „Wir waren damals auch noch nicht so nervös, deshalb lief es so gut.“
Schicksalsschlag
Es lief gut für das Paar. Doch dann schlug das Schicksal zu. 2003 war Bram Leiter der technischen Abteilung im Amsterdamer Hafen. Er sollte die Rohrleitungen eines großen runden Silos demontieren. Der 54-Jährige stieg auf eine Leiter – eine Leiter ohne Stabilisierungsholm. „Eigentlich darf man auf so eine gar nicht steigen, aber ich habe es trotzdem getan.“
In sechs Metern Höhe begann die Leiter zu wackeln, immer stärker. Bram klammerte sich am Silo fest. „Ich hing da, sechs Meter hoch. Fallen oder springen. Ich hatte keine andere Wahl. Ich stieß mich ab und sprang.“ Bram landete mit voller Wucht auf seinen Fersen.
Im Krankenhaus beschrieb der Arzt Brams Fersenbein als ‚eine Handvoll Hundekekse‘. Bram werde nie wieder tanzen können, stellte er fest. Ans schnaubt. „Ich dachte sofort: Dann kennen Sie Herrn Stelling noch nicht.“
Vor dem Unfall trainierten sie zweimal im Monat in England und tanzten Turniere in allen möglichen Städten und Dörfern. Nach dem Unfall stand alles still. Bram saß im Rollstuhl und musste sich schonen. Ans: „Aber wenn ich vom Einkaufen nach Hause kam, sah ich ihn trotzdem heimlich im Wohnzimmer üben.“
Ans behielt recht. Bram erholte sich und fing langsam wieder mit dem Tanzen an. Doch zwei Jahre nach seinem Arbeitsunfall ging es erneut schief – diesmal bei Ans. Früh am Morgen stand sie auf. Bram: „Sie öffnete die Vorhänge und fiel einfach nach hinten. Bumm, weg.“
Ans schaudert. „Ich sah nichts, konnte mich nicht bewegen, aber alles hören. Ich lag einfach da. Das war so beängstigend. Daran habe ich noch oft zurückgedacht.“ Später stellte sich heraus, dass Ans zwei Hirninfarkte erlitten hatte.
Wieder ließ es das Paar ruhig angehen. Doch auch nach Ans’ Genesung kribbelte die Liebe zum Tanzen erneut. „Es ist nun mal der rote Faden in unserem Leben“, sagt Bram. „Es hält einen beschäftigt, man hat ein Ziel.“
Kosten
Im Laufe der Jahre nahmen Bram und Ans an unzähligen Turnieren und Meisterschaften teil. Einer der Höhepunkte war die WM im Standardtanz 2015 in Tilburg, wo sie in der Altersklasse 60–65 antraten. Hunderte Paare kämpften um den Titel – Bram und Ans wurden in jenem Jahr Vizeweltmeister.
Insgesamt wurden sie zehnmal Meister in verschiedenen Altersklassen – und in diesem Jahr noch niederländische Meister in der Kategorie 70 plus.
Für ihr Hobby reisten sie durch ganz Europa, aber auch nach Neuseeland und Japan. Umsonst war das alles nicht. Ans lacht: „Unsere Kinder sagen manchmal: Mama, das hat euch ein Haus gekostet. Das ganze Reisen, die Privatstunden …“ „Soweit es ging, floss unser ganzes Einkommen ins Tanzen“, nickt Bram.
Und was bekamen sie, wenn sie gewannen? Bram lacht. „Einen Blumenstrauß.“ Ans: „Nein, Pokale. Wir haben mehr als 400 Trophäen, die Medaillen nicht mitgezählt. Neulich habe ich viele davon an eine Organisation für Menschen mit Behinderung verschenkt, die ebenfalls tanzen. So können sie unsere Preise an ihre Tänzer:innen verleihen. Aber wir haben immer noch fünf volle Kisten im Abstellraum.“
Vergessen
Nach 42 Jahren tanzen Bram und Ans noch immer jeden Tag zusammen – trotz verschiedener körperlicher Rückschläge, oder vielleicht gerade deswegen.
Wenn ich auf der Tanzfläche stehe, bin ich einfach niemand. Dann kann ich alles vergessen. Ich habe zwei neue Knie, bin am Rücken operiert und muss mich katheterisieren. Aber wenn ich auf der Tanzfläche stehe, vergesse ich das alles.
Ans Stelling
Grand Prix Alkmaar
Am Samstag, 31. Oktober, tanzen Bram und Ans bei der ersten Ausgabe des Grand Prix van Alkmaar. In der Kees Kist Lounge im AFAS-Stadion kämpfen 200 Tanzpaare aus fünf Ländern in Standard und Latein um die Ehre. Bram und Ans tanzen zusammen Langsamen Walzer, Tango, Wiener Walzer, Slowfox und Quickstep.
Speziell für Studierende gibt es außerdem einen Wettbewerb um die KaasKoppenTrofee, und beim Blind Date Cup werden Tänzer:innen ohne Partner mit einer anderen teilnehmenden Person zusammengebracht.
Der Grand Prix beginnt um 10:00 Uhr, Einlass ist ab 09:00 Uhr. Ein Zuschauerticket kostet online 12,50 € oder 17,50 € an der Tageskasse; die Teilnahme kostet online 15,50 € oder 20,50 € an der Tageskasse.
Dieses Interview von Jana Flekken erschien am 29. Oktober 2026 im Noordhollands Dagblad (aus dem Niederländischen übersetzt).
